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Las Salinas de Qbajjar, dominadas por Il-l-Qolla Bajda (La colina Blanca) y ubicadas en la Bahía de Xwejni, al norte de Gozo, se encuentran al oeste y muy cercanas de la población del mismo nombre. Se puede llegar hasta a ellas tanto desde Marsalform, por la carretera que discurre a lo largo de la costa, como descendiendo por la sinuosa carretera desde la población de Zebbug. Cualquiera sea la elección, y si las condiciones climáticas son óptimas, es posible ver Sicilia mientras nos acercamos a la costa.

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Las Salinas de Qbajjar discurren a lo largo de unos dos kilómetros de línea de costa y conforman un paisaje costero único en su tipo. Talladas en piedra hace siglos por la población local, era la Orden de los Caballeros de San Juan la que tenía el monopolio de la producción de sal tanto en Malta como en Gozo y Comino.

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Los que recolectaban su preciada producción sin la autorización de la Orden se enfrentaban a graves penas. Durante los últimos 150 años, la propiedad de cada depresión en el terreno u “olla” se ha transmitido de generación en generación. En su interior y gracias a la evaporación del agua de mar acumulada, comienza el proceso de formación de cristales de sal. Al transcurrir unos 5 o 7 días, se procede a la recolección manual de la sal, y el proceso comienza de nuevo.

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Aunque Malta está rodeada por toda la sal del Mediterráneo, se importa la mayoría de la sal de mesa que se consume en el archipiélago. Sin embargo, algunas salinas son todavía explotadas, aunque su uso se redujo sustancialmente desde la invención de la refrigeración. La reducida recolección tiene lugar a lo largo de los meses de primavera y verano.

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El Santuario Nacional de la Virgen de Ta ‘Pinu es una parroquia católica y basílica menor situada en un campo abierto ubicado a unos 700 metros de la aldea de Gharb en la isla de Gozo, la isla hermana de Malta. Su especial ubicación hace que sea visitada por muchos turistas, en su mayoria de camino a la Azure Window, de la que hablaremos en proximas entradas.

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El origen del Santuario de Nuestra Señora de Ta ‘Pinu son hoy desconocidos. Fue registrado por primera vez en la Curia de Gozo por el obispo Domenico Cubelles. En 1575 el papa Gregorio XII delegó la visita a las islas a Pietro Duzina, el que encontró a la iglesia en muy mal estado. Tal era así que ordenó que fuera cerrada y demolida y que sus funciones fueran transferidas a la que hoy es la Catedral de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María de Gozo. Se dice que cuando se inició la demolición un obrero se rompió el brazo con sólo intentar dar el primer golpe, hecho que fue considerado un presagio que indicaba que la iglesia no debía ser demolida. Gracias a este evento, esta fue la única capilla en sobrevir al decreto de Duzina, que ordenó la destrucción de otras capillas similares.

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Cuando en 1598 Pinu Gauci fue nombrado procurador de la iglesia, su nombre fue cambiado de “De los gentiles” a “Ta ‘Pinu“, que significa “de Felipe”. En 1611 Gauci ofreció dinero para su restauración. Fue cuando se erigió el altar de piedra y cuando la pintura representando a la Asunción de la Virgen, encargada por Gauci al pintor Amadeo Perugino en 1619, fue colocada en el altar mayor.

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También se dice que en 1883 Karmni Grima, una mujer de unos 40 años muy devota de la Virgen, pasaba por delante de la iglesia y oyó una voz que le pedía que recitara tres Ave Marías. Durante los años siguientes, los milagros fueron atribuidos a la gracia de Nuestra Señora de la Asunción, a la que la iglesia fue finalmente dedicada. Las obras de la iglesia de estilo neo-románico que vemos en la actualidad comenzaron el 30 de mayo de 1922, para ser consagrada el 31 de agosto de 1932. Su campanario data de 1934.

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La Bahía de Ramla, o Ir-Ramla il-Hamra en maltés… la Playa de las Arenas Rojizas, se encuentra en el fondo de un valle rico y fértil en la parte norte de la isla de Gozo. El valle discurre entre dos colinas, ubicándose el pueblo de Xaghra en la colina oeste, desde el cual se tarda unos 40 minutos caminando hasta la playa. En la colina ubicada al este encontramos, un poco más distante, el pueblo de Nadur. El servicio de autobús hasta la playa es muy regular, pero sólo hay servicio en temporada alta, entre los meses de julio y agosto. A medida que se desciende por el valle hacia la playa, es posible apreciar las paredes adosadas construidas por los agricultores para proteger sus jardines y huertos, que dan la impresión de un inmenso entramado cubriendo las colinas. La playa, con sus mas de 500 metros de largo, es muy amplia y de una arena de color particularmente dorado-rojizo, que hace honor a su nombre y la hace destacar entre todas las demás playas de Gozo y Malta.

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Es también un importante lugar histórico. Los romanos construyeron aquí una villa ricamente decorada con mármol y estuco. Contaba con su propio baño de aguas calientes, canalizada desde un manantial cercano. Estas ruinas romanas se encuentran hoy enterradas bajo la arena roja. En la colina oeste, se encuentra la famosa Cueva de Calypso, desde la que es posible apreciar unas impresionantes panorámicas desde el mirador ubicado sobre ella. Se dice que esta es la cueva mencionada por Homero en La Odisea, en la que vivía la ninfa Calipso, responsable de retener durante siete años a Ulises durante su viaje. En consecuencia, Gozo es considerada por muchos estudiosos como la isla de Ogigia, descrita en la obra de Homero. Cabe mencionar que la cueva no se puede visitar en la actualidad, debido a un reciente derrumbe, pero vale la pena llegar hasta el mirador por el camino de arena colina arriba.

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Como no podía ser de otra forma, también los Caballeros de San Juan estuvieron presentes aquí, en este caso fortificando Ramla l-Hamra contra la intrusión enemiga. Construyeron la batería Vendome, que hoy es muy poco visible y, en 1715, incluso construyeron un muro sumergido para disuadir a los piratas de desmbarcar en la playa. También en el siglo XVIII, y en lo alto de los acantilados frente al mar, los Caballeros cavaron un “Fougasse”, un cañon de piedra, que se llenaba con material explosivo para luego ser disparado contra los invasores.

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Ocupando un lugar prominente en la playa, se encuentra una antigua estatua de la Virgen María con el Niño Jesús en brazos, erigida en 1881 en conmemoración de un naufragio. Su destellante color blanco no hace más que resaltar el distintivo color de las arenas que la rodean.

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La Bahía de Ramla es popular entre los residentes y los turistas malteses. Parte de ella fue declarada Espacio Natural Protegido Natura 2000, por lo que las dunas que la rodean son espacios protegidos debido a su rica flora endémica. Fue también la primera playa en Gozo en recibir el estatus de Bandera Azul, debido a la calidad y a la variedad de instalaciones que ofrece. Muy segura para el baño, es ideal para familias con niños y cuenta con servicio de socorristas. Es posible alquilar sombrillas y tumbonas y hay varios bares a pie de playa.

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Hemos actualizado la entrada con el detalle de la agenda de actividades programadas durante los festejos del Carnaval de Malta 2013.
Si ya la habéis leído, dirigíos directamente al final de la misma para ver la agenda.

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El próximo 8 de febrero dará comienzo el Carnaval de Malta. Una celebración importada por los Caballeros de la Orden de Malta a las islas que se remonta al Siglo XVI. Desde entonces, este evento no ha dejado de conmemorarse ningún año.

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Desde que el Gran Maestre Piero de Ponte instauró esta fiesta, el Carnaval de Malta ha experimentado numerosos cambios. En un principio consistía en una serie de juegos y cabalgatas pero se produjeron peleas por lo que se limitó su celebración. Cinco años después, en 1560, el Gran Maestre La Vallette decidió permitir el uso de máscaras, algo que estaba prohibido el resto del año, y la fiesta recuperó la alegría inicial.

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Durante un siglo, el Carnaval siguió celebrándose; sin embargo, en 1639 el Gran Maestre Lascaris prohibió a las mujeres usar máscaras y participar en varios juegos. Además, nadie podía disfrazarse representando al diablo. Algunos Caballeros, sin embargo, decidieron representar una sátira sobre los Jesuitas y uno de ellos fue arrestado. Esto ocasionó varios ataques a la congregación. El Carnaval siguió evolucionando hasta llegar al periodo británico, en que adquirió un carácter satírico que todavía hoy se mantiene.

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El Carnaval hoy
Durante cinco días, el Carnaval de Malta es una muestra de alegría, diversión y creatividad. Los malteses salen a las calles a formar parte de celebraciones bulliciosas. Grandes carrozas, desfiles de orquestas, figuras gigantes y payasos, carreras de burros y de caballos adornados. El festejo toma innumerables formas, donde todos son protagonistas. Los niños se visten con curiosos disfraces. Se llevan a cabo actuaciones de baile, marchas y concursos.

© Clive Vella

Las celebraciones se extienden por numerosas ciudades y pueblos, pero toma especial relevancia en Valletta y Floriana. El último día de carnaval, la calle principal de Floriana acoge un gran desfile con un espectáculo de fuegos artificiales de fondo. El centro de la vida nocturna de Malta, Paceville, abre las puertas de sus clubes y bares para continuar los festejos por la noche.

© Peter Vanicsek

En la zona de Nadur, Gozo, los festejos son nocturnos y se caracterizan por ser más cómicos y macabros.

AGENDA DE ACTIVIDADES:

Viernes, 8 de febrero

18.00 – 20.00: Concurso de Baile de Carnaval en el Carnaval Arena en Granaries. Desfile. Entradas 8€.

18.00: Desfile de Carnaval por las calles de Valletta hasta el Carnaval Arena con la participación de una banda de Carnaval y Máscaras Grotescas.

Sábado, 9 de febrero

09.30 – 11.30: Bailes de Carnaval y desfile en el Carnaval Arena en el edificio Granaries. Entradas 5€.

11.30: Desfile desde la Valletta City Gate siguiendo por Republic Street y St.John´s Street con la participación del Rey del Carnaval, grupos de máscaras, y bandas.

14.00: Concurso de Baile de Carnaval en el Carnaval Arena en el Granaries seguido del desfile formado por carrozas, máscaras grotescas y bandas de música. Entrada: 12€.

18.00: Desfile de Carnaval nocturno en Valetta con la participación del Rey del Carnaval, carrozas, máscaras y otras actividades.

Domingo, 10 de febrero

13.30 – 17.30: Espectáculo Gran Carnaval en el edificio Granaries, Floriana. Entrada 15€.

14.30: Gran Desfile en Valetta. Máscara grotescas y bandas de música en Republic Street, Valetta. Desfile de carrozas desde el Castille Place, Merchant Street hasta St. John´s Street, y desde Republic Street hasta Granaries.

Lunes, 11 de febrero

10.30 – 13.00: Desfile de Carnaval con la participación de bandas de música, grupos de niños y máscaras en Valletta seguido de un desfile de baile.

15.00 – 20.30: Concurso de Baile de Carnaval en el Carnival Arena, en Granaries, seguido de la entrada de un desfile de carrozas. Entrada 10€.

Martes, 12 de febrero

10.30 – 13.00: Desfile de Carnaval con la participación de bandas de música, carrozas de máscaras en Valetta.

18.00: Gran Final en St. Anne´s Street, con la participación de todas las carrozas con todos sus miembros.

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La Concatedral de San Juan fue construida por los Caballeros de Malta entre 1573 y 1578, habiendo sido comisionada su construcción en 1572 por el Gran Maestre Jean de la Cassière como la iglesia conventual de la Orden de los Caballeros Hospitalarios de San Juan. Como muchos otros edificios de Valletta y de Malta, la iglesia fue diseñada por el arquitecto militar maltés Glormu Cassar y es hoy considerada como uno de los mejores ejemplos de la arquitectura barroca de Europa y una de las catedrales más grandes del mundo.
El nombre de Concatedral se refiere a su dual papel, debido a que en la década de 1820 se le permitió al Obispo de Malta, cuya sede estaba en Mdina, utilizar la Catedral de San Juan como una alternativa a la Catedral de Mdina.

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El severo exterior Concatedral de San Juan casi recuerda a una fortaleza militar, quizás a causa de haber sido construida inmediatamente después de la finalización del Gran Asedio de 1565. Sin embargo no hace más que contraponerse a la riqueza de su interior, decorado en el apogeo de la época barroca. Recién 90 años después de finalizada su construcción, fue decorado en gran parte por Mattia Preti, el artista calabrés y caballero de la Orden, quien diseñó los intrincados tallados en las paredes de piedra y pintó la bóveda y los altares laterales con las escenas de la vida de San Juan, el santo patrono de la Orden, utilizando una hábil técnica que dispone las sombras de tal manera que les da una apariencia tridimensional. Cabe destacar el hecho de que el tallado de las paredes se llevó a cabo en el lugar, dado que la caliza con la que se construyó la Catedral se presta particularmente bien para este tipo de tallado intrincado.

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Destaca también en su interior el magnífico suelo de mosaicos de mármol con 405 tumbas pertenecientes a muchos nobles europeos y caballeros de la Orden de entre los siglos XVI y XVIII, cada una representando el escudo de armas correspondiente junto a imágenes relacionadas con la vida de cada personalidad, siendo las tumbas de los caballeros más importantes colocadas en la zona más cercana a la parte frontal de la iglesia

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Rodeando las tumbas, hay ocho capillas, dedicadas a cada Lengua de los Caballeros y sus santos patronos. En el lado izquierdo se encuentra la Capilla de la Langue anglo-bávara, anteriormente conocida como la Capilla de las Reliquias, donde los caballeros guardaban las reliquias que adquirieron a través de los siglos. Tambén encontramos la Capilla de Provence, dedicada a San Miguel; la Capilla de Francia, dedicada a la Conversión de San Pablo; la Capilla de Italia, dedicada a Santa Catalina, patrona de la sección italiana y por último la Capilla de Alemania, dedicada a la Epifanía de Cristo.

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En el lado derecho encontramos la Capilla del Santísimo Sacramento, anteriormente conocida como la Capilla de Nuestra Señora de Filermos; también la Capilla de Auvergne, dedicada a San Sebastián, la Capilla de Aragón, dedicada a San Jorge, y, por último, la Capilla de Castilla, León y Portugal, dedicada a Santiago el Mayor.

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Sin embargo la obra más famosa de la Concatedral de San Juan es La decapitación de San Juan Bautista, ubicada en el Oratorio de la Concatedral.
Esta obra de Caravaggio es considerada una de sus obras maestras, además de ser la única firmada por el pintor. Habiendo sido restaurada a finales de 1990 en Florencia, esta pintura es uno de los más impresionantes ejemplos de la técnica del claroscuro, por la que fue conocido Caravaggio

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La Concatedral de San Juan está abierta a los visitantes de de lunes a viernes de 09.30 a 16.30 (última admisión a las 16.00 horas), los sábados de 09.30 a 12.30 (última entrada a las 12.00) y permanece cerrada los domingos y festivos.

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El Palacio del Gran Maestro, que en la actualidad alberga la Presidencia de la República de Malta y la Cámara de Representantes, fue uno de los primeros edificios en Valletta. Erigido en 1571, el edificio original fue la casa de Eustaquio del Monte, sobrino del gran maestro Jean de la Vallette, fundador de la ciudad. Convertida en un palacio por el famoso arquitecto maltés Girolamo Cassar, fue ampliado y desarrollado posteriormente por los sucesivos grandes maestros para servir como su residencia oficial.

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Durante el período británico sirvió como Palacio del Gobernador. Aquí se reunieron el Consejo de Gobierno y la Asamblea Legislativa de Malta (precursores de la actual Cámara de Representantes), y también fue el primer lugar de servir como oficina del Primer Ministro.

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El Palacio del Gran Maestro está construido en torno a dos patios, uno de los cuales está dominado por una estatua de Neptuno. Hay dos entradas en el frente y una entrada por la Plaza de Regina, justo al oeste de la Biblioteca Nacional. La entrada a las salas de estado se encuentran en el patio de Neptuno, a través de una escalera de caracol. Su armería alberga una de las mejores colecciones de armas de la época de los Caballeros de Malta.

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El Salón del Trono, originalmente conocido como el Salón del Consejo Supremo o Sala del Maggior Consiglio, fue construido durante el reinado del Gran Maestro de La Cassiere (1572-1581). Fue utilizado por grandes maestros sucesivos para recibir embajadores y altos dignatarios de rango que visita la isla. Durante el gobierno británico era conocido como el Salón de San Miguel y San Jorge. En la actualidad se utiliza para las funciones estatales celebradas por el Presidente de Malta.

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La Sala de los Pajes, probablemente utilizada por los numerosos pajes al servicio del Gran Maestro, fue originalmente un pasillo de interconexión entre los apartamentos privados del Gran Maestro, incluyendo una capilla privada y el Salón del Trono, todas construidas durante el gobierno de Gran Maestro Hughues Loubenx de Verdalle.

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La Sala de los Embajadores es utilizada por el Presidente de Malta para las funciones estatales más importantes, tales como la toma de posesión de los nuevos ministros y funcionarios gubernamentales. También se utiliza durante las visitas de Estado por parte de dignatarios extranjeros y la presentación de las credenciales de los embajadores recién nombrados en Malta. El salón es conocido por haber sido utilizado como una sala de negocios durante el gobierno colonial británico. De particular interés son la serie de pinturas que representan a los monarcas y dignatarios del siglo XVII y XVIII.

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Mdina, la Ciudad Silenciosa, la Ciudad Vieja, la Ciudad Notable, tanto nombres para la que otrora fuera la capital de Malta. Situada en una colina en el centro de la isla, esta ciudad medieval amurallada data de la época de los fenicios. Su población actual es de poco más de 300 personas y es contigua a la localidad de Rabat, cuyo nombre proviene de la palabra árabe que significa “suburbio” y en la que habitan algo más de 11.000 personas.

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Se cree que Mdina fue primero habitada y fortificada por los fenicios alrededor del año 700 antes de Cristo. Llamada Maleth, se beneficiaba de su ubicación estratégica única, en uno de los puntos más altos de la isla y a la máxima distancia posible del mar. Durante el Imperio Romano, Malta se convirtió en municipium, y el gobernador romano construyó su palacio en Mdina. La tradición sostiene que el apóstol San Pablo residió en la ciudad después de su histórico naufragio en las islas.

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De esta época y ubicada fuera de las actuales murallas, se encuentra la Domus Romana, la Villa Romana descubierta en 1881. Dentro tendremos la oportunidad de admirar su atracción principal, el piso de mosaico, alrededor del cual se construyó el edificio actual para protegerlo. También se encuentran en exposición artefactos de cerámica y bustos de Tiberio.

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El nombre y el diseño de la ciudad reflejan la época fatimí, que duró hasta la conquista normanda. Fueron estos últimos los que rodearon la ciudad con gruesas murallas defensivas y ampliaron el foso, separándola así de la cercana Rabat.
Cuando Malta pasó a manos de la Orden de los Caballeros Hospitalarios de San Juan de Jerusalén, en el año 1530 AD, Mdina fue la anfitriona de la ceremonia pública en la que cada Gran Maestro juró proteger las islas de Malta y los derechos de sus súbditos.

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Uno de los puntos de acceso a Mdina a través de las murallas defensivas es la Puerta Monumental, diseñada por el arquitecto e ingeniero francés Charles François en 1724. Aunque la entrada actual no es la original, que se encuentra a unos 5 metros a la izquierda.

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Fue el fuerte terremoto en 1693 y las posteriores obras de restauración las que permitieron la introducción del estilo barroco presente hoy en la ciudad, como es el caso de Cas Viani, la casa del notario Bezzina, ubicada poco más allá de la Puerta Monumental, desde cuyo balcón fuera arrojado un comandante francés dando comienzo así al levantamiento de Malta contra los franceses en 1798.

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También la Catedral de San Pablo fue víctima del terremoto, y fueron los Caballeros de Malta quienes la reconstruyeron, bajo las órdenes del arquitecto maltés Lorenzo Gafa. Se dice que la catedral fue construida en el lugar donde se supone el gobernador Publio conoció a San Pablo después de su naufragio frente a las costas de Malta.

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La mayoría de los palacios de Mdina sirven en la actualidad como viviendas particulares. De entre ellos destaca el Palazzo Falson, que se encuentra abierto al público desde 2001 y cuenta con 45 extraordinarias colecciones que entre las que se encuentran pinturas, platería, muebles, alfombras orientales y joyas, armaduras y también una notable biblioteca que contiene más de 4.500 libros y algunos manuscritos muy valiosos.

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Otro sitio a destacar es el Priorato Carmelita, el único priorato en Malta abierto al público cuya iglesia sigue en funcionamento y en la que los frailes carmelitas, que viven en el segundo piso, celebran misa temprano por mañana.

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Comúnmente llamada la Torre Roja, la Torre de Santa Ágata debe su nombre a una capilla dedicada a Santa Ágata, que se albergada en un hueco poco profundo dentro de la torre. Su estilo es similar al de las denominadas torres Wignacourt, construidas bajo los auspicios del Gran Maestre Frey Aloph de Wignacourt. Hoy en día, de las siete torres de este tipo que se construyeron, quedan cinco: La torre St Lucian, la Torre Santo Tomás, la Torre de St. Paul Bay, la Torre de Santa María y la Torre de Santa Ágata, de la que hablaremos en esta entrada. Las dos torres restantes, eran la Torre de Marsalforn y la Torre Santa Maria delle Grazie, ambas demolidas.
Para ser correctos hay que citar que la Torre de Santa Ágata no es estrictamente una Torre Wignacourt. Fue diseñada por Antonio Garsin siguiendo su línea de estilo, pero fue construida bajo los auspicios del Gran Maestro Giovanni Paolo Lascaris. A diferencia de las posteriores Torres Lascaris y Torres De Redin, las torres Wignacourt eran mucho más que simples torres de vigilancia. En su lugar se formaron fortificaciones importantes destinadas a proteger los sectores de la costa más vulnerables a los ataques.

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La Torre Roja está situada en una posición dominante, en la cima de la cresta Marfa, en su extremo norte, al oeste de Malta, con vistas al puerto natural de Mellieha Bay. Desde ella también se pueden ver con claridad las cercanas Comino y Gozo, mientras que hacia el este y se podía apreciar la línea de torres de vigilancia que discurre a lo largo de la costa norte de Malta hasta llegar a Valletta, la sede de los Caballeros de la Orden de San Juan. También se puede apreciar desde ella la Reserva Natural de Ghadira. Fue el principal bastión de los Caballeros en el oeste de Malta, y era defendida por una guarnición de unos 30 hombres, que disponían de munición y suministros suficientes como para resistir un asedio de 40 días.

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La estructura original de esta torre de planta cuadrada fue finalizada en 1649. Cuenta con cuatro torres, también cuadradas, una en cada esquina, todas dotadas de cañones. Las paredes exteriores son de aproximadamente cuatro metros de espesor en la base y el interior de la torre está cubierto por un techo abovedada.
Al igual que muchas de las estructuras defensivas iniciales de la epoca de los Caballeros, durante el siglo XVIII la Torre Roja fue reforzada mediante la adición de una batería de perfil mucho más bajo alrededor de sus flancos. Mantuvo su función militar durante el período británico y las dos guerras mundiales. Aún hoy sigue cumpliendo su función militar, siendo utilizada en la actualidad como estación de radar de las Fuerzas Armadas de Malta.
A finales del siglo XX la torre estaba en muy mal estado. Con una de las torretas totalmente destruida y otra torreta dañada severamente. La torre comenzó a ser restaurada en 1999 por el Din l-Art Helwa (National Trust of Malta) y dicha restauración finalizó en 2001. Las torres dañadas fueron reemplazadas, las paredes y el techo fueron reconstruidos y fue reemplazado el revestimiento de piedra, ya erosionado. Las paredes interiores fueron pintadas y se logró sacar al descubierto el suelo original. También la escalera interior a la azotea fue reconstruida. Actualmente se accede a ella por un tramo de escaleras, aunque la entrada original disponía de un puente levadizo.
La Torre Roja se puede visitar de lunes a domingo de 10.00 a 13.00 hs. Los martes de 10.00 a 16.00 hs.

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El nombre de Marsaxlokk, este tradicional pueblo de pescadores situado en la parte sur-oriental de Malta, proviene de las palabras “Marsa”, que significa “Puerto” y Xlokk, que se utiliza localmente para mencionar el sur este y que se relaciona con el nombre que se le da a los vientos que provienen del Sahara, denominados Siroco.

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Fue en esta, la “Bahía del Siroco”, en la que los primeros fenicios desembarcaron y establecieron sus puestos comerciales en Malta durante el siglo IX AC. Siglos después, durante el Gran Asedio de Malta, Marsaxlokk fue el puerto utilizado por los turcos como fondeadero de su flota. Aquella imagen contrasta con la actual, la de los simpáticos y coloridos “luzzu“, los barcos de pesca tradicionales cuyo diseño se remonta a los fenicios que, bajo la protección del mítico Ojo de Osiris, pintado en ambos lados de la proa, proveen de pescado fresco a casi toda la isla.

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Por el lado norte de la Bahía de Marsaxlokk, discurre el cerro de Tas-Sil, en el que podemos encontrar los restos de los templos megalíticos de la fase Tarxien, que, dado a modificaciones posteriores, se asemejan al modelo de los de Hagar Qimm, de los que hablaremos en futuras entradas.

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En las últimas décadas, el lado sur de la Bahía de Marsaxlokk se ha visto afectadas por las nuevas tendencias de transporte y la introducción de grandes buques portacontenedores especializados, lo que obligó a Malta a tomar ventaja de su estratégica ubicación en la encrucijada de numerosas rutas marítimas mediante la construcción de el Malta Freeport Terminal, una importante terminal de contenedores equipada con lo último en tecnología y sirviendo a muchos de los gigantes del sector transportista de contenedores. Es el tercer mayor puerto de transbordo del Mediterráneo.

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Sin embargo y todo a pese los cambios en la región, la pesca tradicional sigue siendo de gran importancia. Aún con una cada ves más reducida cantidad de pescadores, la mayor parte de los suministros de pescado de Malta son capturados por pescadores provenientes de este puerto ubicado en la que es la segunda bahía más grande de la isla de Malta. El pez espada, el atún y el popular ‘lampuki’ son pescados en abundancia entre la primavera y el otoño.

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Durante la semana, la captura se lleva al mercado de pescado en Valletta, mientras que los domingos tiene lugar el mayor mercado de pescado de Malta, en el mismo muelle de Marsaxlokk. Los puestos toman el muelle y los pescadores venden sus capturas de las que forman parte todo tipo de peces. Este mercado se ha vuelto muy popular entre los turistas y los lugareños, tanto que ya se ha extendido por el interior del puerto, y a la venta de pescado ya se ha sumado ropa, zapatos, productos de la tierra, antigüedades, libros y, por supuesto, souvenirs.

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Compiten por un lugar en el muelle de Marsaxlokk una gran variedad de buenos restaurantes cuya especialidad es, lógicamente, el pescado. En los días cálidos se puede disfrutar de una comida junto al mar, casi conviviendo por un momento con los pescadores, que extienden sus redes de pesca a secar al sol, mientras alguno que otro de ellos las remienda cuidadosamente.

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En el extremo norte del muelle se encuentra la iglesia parroquial dedicada a Nuestra Señora de Pompeya (Madonna ta’ Pompei). Construida en 1892, cuenta entre sus torres gemelas con una estatua de María, de pie en un luzzu orientado al mar.
No dejéis pasar la oportunidad de visitar uno de los poco enclaves de la isla que resistió el embate de edificios modernos en su primera línea de mar.

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Para obtener información acerca de las rutas de transporte público que llegan hasta Marsaxlokk, visite www.arriva.com.mt y usar su planificador de viaje.

Donde se encuentra:

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La Mosta Rotunda, dedicada a la Asunción de Nuestra Señora a los Cielos, conocida también como la Rotonda de Mosta o la Rotonda de St Marija Assunta y a veces simplemente como La Cúpula de Mosta, fue construida entre 1827 y 1865 para ser consagrada oficialmente el 15 de octubre de 1871.

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Lo más destacado de esta iglesia diseñada por el arquitecto maltés Giorgio Grognet de Vasse, es, sin duda, su enorme cúpula sin soporte. Con sus 37,2 metros de diámetro y su diseño basado en la del Pantheon en Roma, es la tercera mayor cúpula sin apoyo de Europa, tras la de el Vaticano en Roma y la de Santa Sofía en Estambul.

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Sus paredes de 9,1 metros de espesor fueron levantadas alrededor de la iglesia ya existente, la que, una vez finalizada la actual, fue demolida. Esta decisión, en su momento revolucionaria, fue tomada para que los feligreses puedan seguir asistiendo a su lugar de culto durante la construcción. Los pobladores de Mosta sostienen que en la iglesia hay espacio suficiente para albergar a unas 1000 personas sentadas o a 10.000 personas de pie… casi toda la población actual.

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En el anecdotario de la Mosta Rotunda destaca el año 1942, cuando, durante la Segunda Guerra Mundial, la iglesia recibió el impacto directo de una bomba alemana mientras se celebraba una misa a la que asistían más de 300 personas. La bomba atravesó la cúpula, cayó al suelo y rebotó, sin llegar a explotar. Nadie resultó herido. El evento se ha convertido en una leyenda y muchos lo consideran un milagro. En la sacristía de la iglesia se puede ver una réplica de la bomba de 200 kg, dado que la original fue arrojada al mar por el ejército.

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Para obtener información acerca de las rutas de transporte público que llegan hasta Mosta, se puede visitar www.arriva.com.mt y usar su planificador de viaje.

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La Mosta Rotunda está abierta diariamente de 05:00 hs hasta el mediodía y de 15:00 a 20:00 hs. La entrada es libre.

Donde se encuentra:

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